Kerry 2006

Poco antes de las 8 de la mañana nos despertamos. O deberia decir, desperte a Idoia sutilmente, pues yo hacia rato que estaba despierto. En verano Irlanda, al estar tan al norte posee muchisimas horas de luz, asi que amanece muy temprano.

Un rato mas tarde llegabamos a nuestro proximo destino, Bantry, donde queriamos visitar la casa colonial "Bantry House" S. XVII, una de las mejores conservadas de toda la isla.

Como todavia quedaba un buen rato hasta que abriese sus puertas, decidimos dar un paseo por el pueblo y tomarnos un cafe. En este pueblo se sentia esa atmosfera tranquila, en la que los pescadores ya se han echado a la mar y el resto de ciudadanos todavia no se han levantado a sus quehaceres.

Unos 15 minutos antes de que abrieran ya estabamos en la puerta. Lo cual no deja de ser ironico, la de veces que habre yo dicho "mañana en cuanto abran estoy ahi" y luego ha sido a media mañana, y para un dia que no lo hago a posta, lo clavo.

Bantry House es una casa colonial del siglo XVII. Sus habitantes eran la familia White, que mas tarde serian nombrados Condes de Batry. La casa llego a poseer una extension de tierra de 80,000 acres. Mas tarde, ente 1820 y 1840, Richard White en sus viajes atesoro la enorme coleccion de tapices, cuadros, muebles y artefactos exoticos de todo tipo.

Durante la guera civil irlandesa de 1922 la, en aquel entonces propietaria Mrs Leigh-White, pone la casa al servicio de las monjas del convento de la merced. Estas llevaban un pequeño hospital que se vio desbordado al comenzar la guerra civil. El hospital atendio heridos de los dos bandos.

Durante la segunda guerra mundial, el segundo escuadron ciclista del ejercito irlandes se instala en las caballerizas de la casa.

En 1946 se abre por primera vez la casa al publico.

La visita a la casa se compone de cuatro partes: los jardines posteriores, las estancias de la casa y los jardines anteriores con el mirador y por ultimo las caballerizas, reconvertidas ahora en museo.

Nosotros comenzamos nuestra visita por los jardines posteriores. Estos estaban en una ladera, asi que habia una escalera central y a ambos lados habian sido formadas terrazas para aprovechar mas el terreno. Subimos y pudimos disfrutar de unas magnificas vistas sobre los jardines, la casa y la bahia.

Despues vimos la casa, que se encuentra perfectamente bien conservada. Todas las habitaciones mantienen su decoracion original. Entre otras cosas tienen dos tapices de una serie de doce que se hicieron para el palacio de Versalles.

En el jardin de delante habia ¡una pista de tenis! Y un magnifico mirador desde donde podia contemplarse toda la bahia. A la izquiera mar abierto y a la derecha Bantry. Todas las barcos pasaban justo por alli delante tanto para entrar como para salir del puerto.

En las caballerizas habia un museo, donde entre otras cosas se exponian piezas rescatadas de los naufragios de la Armada Invencible. Tambien habia una parte dedicada a Wolfe Tone, quizas el mas famoso revolucionario de toda la historia de Irlanda. Creo el partido "United Irishmen Irish", cuyo objetivo era lograr la independencia de Irlanda. Tras fracasar por la via politica, comenzo por la via militar, y asi tras largas conspiraciones consiguo el apoyo de tropas francesas.

En 1796, Wolf Tone llego a la bahia de Bantry con una flota francesa compuesta por 14000 hombres, pero los vientos huracanados no permitieron a la espedicion entrar en la bahia, era demasiado peligroso. Al cabo de varios dias de negociar los vientos, regresaron a Francia.

Wolf Tone volveria a intentarlo dos años mas tarde, con solo 3000 hombres. Esta vez tampoco consiguio alcanzar la costa, su principal objetivo, y se vieron forzados a iniciar una batalla naval con las tropas inglesas, cosa que intentaron evitar a toda costa. Tras una clara victoria inglesa, su barco fue capturado y si bien pudo huir en una fragata, decidio quedarse. Inmediatamente tras desembarcar, toda la tripulacion fue arrestada. En un juicio sumarisimo, y tras reafirmar sus hostilidades hacia Inglaterra, y sus intenciones de separar los dos paises por medio de una guerra justa y abierta, fue condenado a morir en la horca en Londres. Tone, exigio que debido a su estatus de oficial del ejercito Frances, fuese condenado a morir bajo un peloton de fusilamiento, y no en la horca como un traidor.

Su peticion fue denegada.

Esa misma noche en su celda, Wolf Tone intento degollarse a si mismo. No lo consguio en el instante, pero tras unos dias de insufribles dolores por las heridas que se causo, murio finalmente el 19 de Noviembre de 1798 en la prision de Provost, en Dublin, tenia 35 años.

Hoy dia se le recuerda como probablemente el mas grande de todos los independentistas irlandeses.

Wolf Tone tambien viajo a Estados Unidos, se caso, tuvo dos hijos y una hija, escribio numerosos libros y fundo varios partidos politos y grupos de presion.

Todo esto aprendimos en el museo de las caballerizas de Bantry House. Alli pudimos ver algunos de sus escritos y panfletos politicos, y montones de fotografias, graficos y mapas explicando con todo detalle sus viajes y los acontecimientos de la revelion.

Se hace tarde y tenemos que seguir adelante. Dejamos Bantry House atras y tras pocos kilometros, llegamos a Kenmare, An Neidín en irlandes. O mejor dicho llegamos a las puertas de Kenmare. El trafico ali era total, no habia forma de entrar en el pequeño pueblo. Tras mucha paciencia, llegamos al centro del pueblo y podemos comprobar que han cortado muchas calles centrales para organizar una especie de mercado rural.

Costo bastante aparcar el coche, pero el aparcamiento de una iglesia cercana nos vino de perlas a tal efecto. Y asi empezamos a visitar todo el pueblo.

El mercado resulto ser en su mayoria de productos tipicos y artesanales de la zona. Es decir, gente de los alrededores que vendia la sobreproduccion que no podian consumir. Asi se podian encontrar huevos, miel, vino, quesos, dulces, frutas y tambien productos textiles y artesanos. El mercado tenia cierto encanto, al ser los stocks muy pequeños en todos los puestos y las presentaciones y evases de productos muy artesanales. La verdad es que era un mercado muy autentico, muy de la zona. Esto aumentaba la sensacion que tenemos durante todo el viaje de estar muy cerca de la tierra, de sus gentes y de sus costumbres. Al no ser el idioma un problema, podemos hablar con los tenderos de cada puesto y conocer las historias de estas gentes. Pieza a pieza, vamos formando este puzzle que es el sur-oeste de Irlanda y Kerry. Y a cada pieza, obtenemos una imagen mas y mas bella.

Tanto el mercdo como las tiendas de las calles centrales estaban abarrotadas. ¡Parecia dificil creer que el pueblo solo tiene 1844 habitantes! Eso si, era sumamente pequeño. Apenas caminabas 10 mintos en cualqueir direccion, y te encontrabas fuera de el. Sin duda toda aquella gente debia de ser poblacion rural de los alrededores. Si ya de por si en toda la isla esta es significativa, en el condado de Kerry aun mas.

Curiosamente, en el año 1656, toda esta area le fue entregada al cientifico ingles Sir William Petty como pago por completar la cartografia de la isla. En 1670 este comenzo a planificar la costruccion del municipio.

Este pequeñisimo pueblo tambien aparece en la serie de libros Harry Potter de J.K. Rowling. Segun esta, de aqui proviene un equipo de Quidditch, los "Kenmare Kestrels".

Ya que estaba, aproveche para comprarme la gorra del County Kerry, verde y amarilla (los colores del condado de Kerry), para mi coleccion de gorras de condados. Si bien en cierto que el turismo en Kerry esta en auge, todavia puede decirse que esto no ha cambiado el paisaje de la zona. No es facil encontrar tiendas de recuerdos o suvenirs. O por lo menos hasta ahora en nuestras paradas no hemos encontrado casi ninguna.

Como va siendo hora de comer, tratamos de buscar algun sitio. Pero al no encontrar nada que nos cuadre, matizo, al no encontrar absolutamente nada donde comer, decidimos comprar algo de comida en un pequeño supemercado e improvisar mas tarde sobre la marcha.

Al poco de salir del pueblo, encontramos varios miradores con magnificas vistas, lo cual no es dificil, y decidimos hacer un alto a comer. Yo no soy muy de campo, lo reconozco, pero creo que no es muy normal lo que me paso. Un pajarillo se acerco a mi, y se poso en el suelo junto a mi pie mientras comia. Hasta aqui todo normal. Luego cogio y, estando yo sentado sobre una roca, se me subio a la rodilla. Esto ya creo que no es tan normal. Alli estaba yo, comiendome un bocadillo y disfrutando del paisaje, y el pajarillo este, del tamaño de un gorrion pequeño se me sube en la rodilla y se me queda mirando. Yo le miro, el me mira. Y lo siguiente que hace es subirseme a la mano y ¡empezar a picotear mi bocadillo! Creo que es el pajarillo mas hambriento y el mas valiente que he visto en mi vida. Por ultimo, nos tomamos unos deliciosos postres y continuamos nuestro camino.

Al poco de continuar, vimos algo que yo pensaba ya que no existia en Irlanda: ¡una playa! Con su arena, sus piedrecitas, gente tomando el sol e incluso habia unos pocos valientes que se atrevian a entrar en el agua. En total en la playa no habria ni veinte personas, pero algo es algo. Lo curioso es q mas de la mitad habian improvisado un dia de playa, es decir, que no llevaban el equipamiento reglamentario playero. Algunos y algunas se quitaban las camisetas, y otros mas atrevidos se quitaban algo mas, pero alli nadie llevaba el bañador. Se ve que los nativos no estan muy acostumbrados a que haga este buen tiempo del que estamos disfrutando.

Cerca de la villa de Castlecove, encontramos el Staigue Fort, Cathair Na Stéige en irlandes. Es la fortaleza celta mas grande y mejor conservda de toda la isla. Es circular, con un diametro de 27.4 metros. Los muros tienen un grosos de 4 metros y una altura de 5. Se entra por una estrecha puerta cubierta. Esta rodeada por un foso defensivo.

Los arquitectos de semejante obra debieron de ser especialmente meticulosos, pues en todo el conjunto no se ha usado ningun tipo de argamasa, ¡y las piedras ni siquiera estan talladas! Aun asi, los muros son altos, rectos y fuertes, y han sobrevivido el paso del tiempo notablemente. Ademas, tienen un sistema de escaleras dobles que descansan en la propia pared muy inteligentemente, permitieno a un gran numero de personas subir o bajar al corredor superior de los muros rapidamente.

Todo el conjunto se encuentra emplazado dentro de un circo de lomas, teniendo una salida y vista al mar hacia el sur. Otra piedrecita mas en el puzzle que es todo Kerry.

Por el camino hacia nuestro proximo destino, no podemos evitar parar en cada mirador y en cada curva para contemplar el paisaje, el cual, tambien cambia de curva a curva por lo insinuosa que es la linea de costa. No podemos dejar de hacer fotos y maravillarnos con cada nuevo paisaje.

Finalmente llegamos a Valentia Island, una isla de 3 por 11 kilometros con una poblacion de 650 habitantes. La isla, si bien pequeña y casi deshabitada, tiene ciertos aspectos interesantes.

En 1993 se descubrieron aqui fosiles de un tetrapodo vertebrado, y esos restos son de los mas antiguos que se conservan mostrando vertebrados sobre la tierra. En la isla ademas, se encuentra la modesta "Glanleam House", que posee unos magnifios jardines tropicales bajo un sistema de naves de cristal de altos techos, tambien llamados invernaderos. Es el microclima mas calido de toda la isla. En Valentia Island, en 1857 se instalo el primer cable submarino que cruzaria todo el atlantico, y siguio en uso hasta el año 1966. En la isla se encuentra una de las dos estaciones avanzadas meteorologicas costeras de la "Commissioners of Irish Lights". Por ultimo al situarte en el sur-oeste, con un total de 1430mm, es el punto con mayor precipitacion anual de toda Irlanda, duplicando la cantidad recibida por Dublin.

Despues de visitar la isla, fuimos a las "Bog Villages", un pequeño poblado donde se conservan casas tipicas irlandesas, decoradas en su interior con aparejos e instrumentos de la epoca. Lamentablemente no pudimos visitarlos, pues llegamos casi a las 9 de la noche. Si bien todavia teniamos algunas horas de luz por delante, ya no ibamos a poder visitar mucho mas. Una pena, pero aun asi, dimos por bien aprovechado el dia.

Lo siguiente que hicimos fue ir a ver las faldas del Carrauntoohil, la montaña mas alta de Irlanda, pues al dia siguiente pensabamos subirlo. Queriamos explorar un poco las dos posibles vias sobre las que nos debatimos, y asi no perder tiempo por la mañana. ( Podeis leer la cronica de la subida al Carrauntoohil en este enlace)

La carretera que subia hasta el que pensabamos, mas idoneo de los dos puntos, no podia ser peor. Estrecha como ella sola y ademas llena de curvas. Ni se lo que tardamos en subir los pocos kilometros desde una carretera mas o menos principal (por llamarlas de algun modo) hasta el final de una carreterilla de tercera que habiamos visto en el mapa. Cada pocos metros, nos encontrabamos con un coche que venia de frente, y al no caber los dos, engorrosas maniobras marcha atras eran necesarias para encontrar un hueco donde cruzarse.

Finalmente llegamos a donde acaba el camino, la casa de un grajero. Aparcamos y exploramos aquello a pie con las ultimas horas de luz, para ver si la ruta es factible. Tan solo un par de vallas nos separan de un riachuelo que deberemos seguir valle arriba mañana. Sin muchas complicaciones aparentes.

Empezamos a bajar ya practicamente de noche, en busca de un B&B cercano. En el primero que vemos no tienen nada libre. En el segundo tampoco, pero nos hace el favor de llamar a un par de sitios hasta dar con alguien que tiene una habitacion libre para nosotros. Muchas curvas mas tarde llegamos a este ultimo sitio, donde nos dieron una magnifica habitacion. Al final tuvimos suerte. Eso si, la dueña me acribillo a preguntas. Se ve que no le hizo mucha gracia que llegasemos tan tarde, y quiso hacernos una buena ficha. Nosotros, que estabamos completamente derrotados depues de un dia tan larguisimo, le hubieramos respondido a lo que hubiera hecho falta con tal de coger una buena cama. Y asi lo hicimos.

El dia, como no, ha vuelto a estar cargado de experiencias y visitas: el pueblo de Bantry, Bantry House, Kenmare y su mercadillo de productos artesanos, la playa, Staigue Fort, Valentia Island, las Kerry Bog Villages y jugarnos la vida en la carreterita de subida al Carrauntohil.

Si bien el dia ha estado magnifico, nuestras espectativas para mañana son aun mayores, pues trataremos de escalar el Carrauntohill, la montaña mas alta de toda la isla. Pero aun hay mil cosas que pueden salir mal en todo esto. ¿Tendremos un buen dia? ¿Estaremos en la base suficientemente temprano? ¿Tendremos fuerzas despues del dia de hoy para llegar hasta la cumbre, o tendremos que dar media vuelta a la mitad? Llevamos muchos meses pensando en la logistica de esta montaña, y debido a circunstancias personales este podria ser nuestro unico intento esta temporada. Tenemos una gran empresa por delante, y esperamos poder dar el 100% de nosotros mismos mañana.